Mit dem NEXT CHEF AWARD rückt die INTERNORGA 2026 die nächste Generation von Kochtalenten ins Spotlight. In Kooperation mit Initiator und Starkoch Johann Lafer messen sich am 15. und 16. März 18 junge Köchinnen und Köche aus renommierten Häusern wie dem NENI Berlin oder dem The Ritz-Carlton Wolfsburg bei dem spannungsgeladenen Wettbewerb. Die Teilnehmenden stehen fest, die Vorbereitungen laufen, die Aufregung steigt. Jetzt heißt es: Nervenstärke bewahren und kulinarisches Talent beweisen.
Der NEXT CHEF AWARD ist nicht einfach ein Wettbewerb, sondern eine Bühne für echte Kreativität, Leidenschaft und Skills und feiert 2026 bereits sein zehntes Jubiläum. Die Jury wird auch 2026 angeführt von Spitzenkoch und Mit-Initiator Johann Lafer, der den NEXT CHEF AWARD bereits seit 2016 begleitet. Zusammen mit insgesamt acht Kochprofis der Extraklasse, darunter Cornelia Poletto (u.a. Restaurant Cornelia Poletto), Christoph Rüffer (Restaurant Haerlin) und Karlheinz Hauser (HAUSER COLLECTION GmbH) sowie Philipp Vogel (Restaurant Orania.Berlin), Marco Müller (Restaurant Rutz), Robin Pietsch (u.a. Restaurants „Pietsch” und „Zeitwerk” by Robin Pietsch) und Tim Mälzer (u.a. Restaurant Bullerei), wird er das Können der Nachwuchstalente auf Herz und Nieren prüfen und ihre Fähigkeiten in Sachen Technik, Geschmack und Kreativität bewerten. Moderiert wird das Event von Johann Lafer selbst gemeinsam mit Sebastian E. Merget. Zusammen sorgen sie für jede Menge Entertainment und spannende Einblicke auf der Bühne.
Die 18 Nominierten treten in drei anspruchsvollen Vorrunden am 15. und 16. März in Halle B6 im Ausstellungsbereich Kitchen Technology & Equipment gegeneinander an. Schon das Teilnehmerfeld erzählt eine besondere Geschichte. Vom Fine Dining im Spitzenhotel über kreative Restaurantkonzepte bis hin zur Küche eines Fußballstadions treffen hier ganz unterschiedliche Talente und Küchen aufeinander. Köchinnen und Köche aus Deutschland, Dänemark, Österreich, Island und Italien bringen ihre persönlichen Handschriften, Erfahrungen und kulinarischen Prägungen mit. Genau diese Vielfalt macht den Award so besonders. Wer sich durchsetzt, kommt ins Finale am 16. März ab 15 Uhr, bei dem ein von Johann Lafer kreiertes Gericht verkostet, und ohne Rezept nachgekocht werden muss. Hier geht es um Können, Geschmackspräzision, kreative Vision und nicht zuletzt um starke Nerven. Wer auch unter Zeitdruck die Komponenten harmonisch verbindet, setzt ein Statement auf dem Teller. Johann Lafer betont: „Mit demNEXT CHEF AWARD geben wir jungen Köchinnen und Köchen eine Bühne, auf der sie sichtbar werden und wachsen können. Besonders freut mich, dass in diesem Jahr viele Köchinnen vertreten sind und wir so international wie nie zuvor aufgestellt sind. Der Wettbewerb steht für Entwicklung, Austausch und echte Perspektiven und zeigt damit, wie attraktiv und vielseitig der Kochberuf ist.“
Auf die Gewinnerinnen und Gewinner warten große Momente und echte Karriere-Boosts. Wer sich den Titel NEXT CHEF 2026 sichert, darf nicht nur das Spotlight genießen, sondern erhält zum zehnjährigen Jubiläum des Awards außergewöhnliche Chancen, die weit über den Wettbewerb hinausreichen. Dazu zählt ein eigenes Kochbuch im ZS Verlag (Edel Verlagsgruppe GmbH) sowie die Möglichkeit, als Guest Chef für die Business-Class derLufthansa Airlines ein Menü zu entwickeln. Eine einmalige Gelegenheit, die eigene kulinarische Handschrift einem internationalen Publikum zu präsentieren. Auch die Plätze zwei und drei gehen nicht leer aus: Wer Platz zwei erzielt, darf sich über einen Pacojet freuen, der Kreativität in der Küche auf ein neues Level hebt. Platz drei sichert sich ein hochwertiges Messerset von KAI, das für Präzision, Qualität und echtes Kochhandwerk steht. Insgesamt warten Gewinne, die nicht nur Preise sind, sondern echte Meilensteine für den nächsten großen Schritt in der kulinarischen Karriere.
Die Teilnehmenden 2026
Challenge 1: Sonntag, 15. März 2026, 11 Uhr, Halle B6
· Katharina Aichhorn (Brenners Park-Hotel & Spa – Baden-Baden)
· Johanna Falke (Hotel & Spa Suiten FreiWerk – Südharz)
· Jakob Hertel (Landhaus Stricker – Sylt)
· Dominik Lange (Restaurant Kleine Brunnenstraße 1 – Hamburg)
· Johannes Neerschulte (Hotel Panorama Royal – Bad Häring, Österreich)
· Louis Thomsen (Lighthouse Hotel & Spa – Büsum)
Challenge 2: Sonntag, 15. März 2026, 15 Uhr, Halle B6
· Sean Paul Blau (The Ritz-Carlton, Restaurant Terra – Wolfsburg)
· Kateryna Boniakevych (Lothar Mai Haus – Hofbieber)
· Ahmadreza (Ramin) Fallahi (Landhotel Voshövel – Schermbeck, Niederrhein)
· Denis Pasala (Burgrestaurant Nideggen, Nideggen)
· Kevin Rath (Borussia Dortmund – Dortmund)
· Tina Võ (Syttende, Alsik Steigenberger Hotel & Spa – Sønderborg, Dänemark)
Challenge 3: Montag, 16. März 2026, 11 Uhr, Halle B6
· Chahine Batouch (Hotel Heselbacher Hof – Baiersbronn)
· Anika Döring (Restaurant OTO – Reykjavik, Island)
· Saraswati Utami Putri Hardijono (Hilton Frankfurt City Center – Frankfurt am Main)
· Arez Raza (Finsterwirt – Brixen, Italien)
· Finley Rust (NENI Berlin – Berlin)
· Marla Vergin (selbstständig mit einem Private Fine Dining Cateringservice)
Um 15 Uhr findet am 16. März 2026 das Finale statt.
Die INTERNORGA 2026 bietet vom 13. bis 17. März nicht nur für den Kochnachwuchs ein einzigartiges Erlebnis. Das vielfältige Rahmenprogramm mit Awards, Talks und Brainfood auf Bühnen wie der OPEN STAGE, bei What the Food! – by foodlab, im PINK CUBE oder der Deep Dive Area bietet fundiertes Expertenwissen und eröffnet neue Perspektiven.
Text: Hamburg Messe und Congress GmbH